"המלחמה הפכה אותנו ממקבלי תרומות למשענת של החקלאים"
בתוך חצי שנה בלבד מאז פרוץ המלחמה נרשם אובדן של 150 אלף טון תוצרת חקלאית בשווי 670 מיליון שקל.
מול האובדן העצום, מערך המתנדבים של לקט ישראל הציל מאז פרוץ המלחמה למעלה מ־19 מיליון ק"ג של תוצרת חקלאית, שמועברת למרכז הלוגיסטי של הארגון. שם עשרות רבות של מתנדבים ממיינים ואורזים מדי יום את הפירות והירקות שנאספו משדות החקלאים, לצד מזון מבושל שנאסף ממטבחים מוסדיים, הכל בדרך לשולחנם של מאות אלפי נתמכים ברחבי הארץ
שלום, מדברים מלקט ישראל, מה שלומך היום?".
כך מתחיל כל יום במוקד החקלאי של לקט ישראל, אז יוצרות הרכזות קשר עם מאות חקלאים ברחבי הארץ במטרה לאתר עודפי תוצרת חקלאית. "בדיוק סיימתי שיחה עם יוסי, אחד החקלאים שאנחנו עובדים איתו, כדי לבדוק אם במקרה יש לו עודפי תוצרת של חצילים או קישואים, או חלקה שאנחנו יכולים לבוא ולנקות עד הסוף", מספרת חלי מור כהן, רכזת איסופים דרום של לקט ישראל.
הקשר עם החקלאים, שנבנה במשך עשרים שנה, קיבל תפנית דרמטית מאז פרוץ המלחמה. "אחרי 7 לאוקטובר קרה משהו אחר לגמרי", מספר אדיר פיניש, רכז שטח דרום של הארגון. "לאורך השנים, החקלאים היו תורמי המזון הגדולים שלנו, ופתאום הפכנו להיות המשענת של החקלאים. קנינו מהם סחורה, הבאנו מתנדבים לקטיף, עזרנו להם בשטח וגם בפן הכלכלי. אם היו צריכים פועלים, הבאנו פועלים, היו צריכים ציוד סייענו גם בזה, רכשנו מהם תוצרת - הכל כדי שהם ימשיכו לקטוף ובכדי שנוכל להבטיח את הבטחון הכלכלי של תושבי המדינה". מעל 50 אלף מתנדבים של לקט ישראל עזרו מאז תחילת המלחמה לחקלאים בשטחים החקלאיים.
"ברגע שמגיעה הקריאה מהמוקד, אני מגיע עם צוות קוטפים מקצועי", מספר פיניש, "ואנחנו מצילים את המזון המיועד". בשדות מחכה תוצרת שנפסלה לשיווק מסיבות של עודף בשווקים או מסיבות קוסמטיות - פירות וירקות שצורתם אינה מושלמת, אך הם טריים, טובים למאכל ובעלי איכות תזונתית מעולה. חקלאים נאלצים לוותר על קולורבי גדול מהרגיל, שני גזרים שהתחברו, גמבה עם שפיץ או תפוח שנראה עקום, שהסיכויים שלהם להימכר הרבה יותר נמוכים. "עם זאת, כל אלה טריים, ראויים למאכל ומזינים באותה המידה", מדגיש פיניש. לפי סקר שערך לאחרונה ארגון לקט ישראל על ידי מכון מדגם, 39 אחוזים מהישראלים מייחסים חשיבות למראה החיצוני של הפירות והירקות, נתון שמזנק ל־54 אחוז בקרב צעירים בגילאי 18 עד 24. נתונים שכאלו מייצרים עודפים משמעותיים שהעמותה יכולה להציל.
במרכז הלוגיסטי מתכנסים מדי יום עשרות מתנדבים. "המתנדבים שלנו ממיינים את התוצרת ואורזים אותה, ומכאן אנחנו משנעים אותה במשאיות לכל הארץ", מספר מיכאל ביקוב, מנהל ההפצה והשינוע של הארגון. התוצרת עוברת מיון קפדני ואריזה מחדש, תהליך שמבטיח שכל מה שיוצא מהמרכז ראוי לחלוטין למאכל. . בכל יום הארגון מאכיל עשרות אלפים "במאמץ מתמיד לקחת את העודף ולהעביר אותו למקום בו יש חוסר", מעיד ביקוב.
