2026 אבודה: אלפי טונות של אורז יירקבו בשדות בארה"ב בגלל צניחת המחיר

חקלאים בדלתא של המיסיסיפי סבלו במיוחד מקריסת מחירי הגידולים שלהם וצברו הפסדים

 12 מיליארד דולר במענקים של ממשל טראמפ הם טיפה בים – 33 דולר לדונם שעולה 250 דולר לגדל בו אורז

ג'ק וסטרפילד עמד בערימה בגובה 10 מטר של אורז לא מקולף, קרסוליו שוקעים בדגן. חולצתו ומכנסי הג'ינס שלו היו מאובקים בעמילן. הוא נשמע מיואש.

"מה אני אמור לעשות עם אלף טונות של אורז"? שאל. "אני רציני. מה אני אמור לעשות איתו".

השאלה של וסטרפילד, הבעלים של חווה במריגולד, מיסיסיפי, אינה רטורית. וסטרפילד מעולם חשב שיצטרך להשאיר את היבולים שלו להירקב בשדה.

ברחבי ארה"ב החקלאים שקועים בצרות. מחירי כמעט כל סחורה חקלאית נמצאים מתחת למחיר שעולה לגדל אותם. מגדלי פולי הסויה במערב התיכון התבלטו כעצם המחלוקת במלחמת הסחר בין ארה"ב לסין, אבל חקלאים במיסיסיפי שקועים בצרות הכי קשות. אורז, היבול הכי גדול שלהם, לא נקנה על ידי כמעט אף אחד.

המצב חסר תקווה כל כך, שבפגישה לאחרונה בפדרציית לשכות החקלאות של מיסיסיפי העלו המשתתפים רעיון לפיו הממשלה תשלם לחקלאים להשמיד את יבולי האורז הממתינים באסמים. תוכנית דומה התקיימה בזמן משבר החקלאות של שנות ה-80, אז משרד החקלאות שילם לחקלאים לא לעבוד, כדי להפחית את עודפי היבולים.

"מדובר בהרבה יבולים טובים, שמפסידים כסף", אמר גווין סמית, הבעלים הוותיק של רטלדג' אינווסטמנט, מתווך קרקעות חקלאיות במיסיסיפי.

הדלתא של המיסיסיפי היא מרבץ של אדמה פוריה בין נהרות המיסיסיפי והיאזו. ואולם, עלות עיבודן שם גבוהה. רוב היבולים צריכים להישתל בחלון קטן בין גשמי האביב לחום הקיץ. ובסתיו יש תמיד מרוץ לקצור ולהכין את השדות לפני גשמי החורף שהופכים אותם לביצות בלתי נגישות. עלויות כוח האדם בתקופות הטובות מאמירות.

בניגוד לקיץ במערב התיכון, שם הגשם משקה את היבולים, במיסיסיפי הקיץ יבש ועל החקלאים להשקות את הגידולים. משמעות הדבר היא ציוד יקר ודלק יקר לשאיבת מים. היתרון הגדול מלבד אדמה פוריה של מיסיסיפי הוא המגוון של דברים שאפשר לגדל שם. ברוב המערב התיכון מגדלים רק תירס, פולי סויה וחיטה, אך במיסיסיפי אפשר לגדל גם כותנה ואורז. כשמחיר אחד מהגידולים עולה, החקלאים עוברים לגדל יותר ממנו.