ענף חקלאי חדש־ישן בארץ: 700 דונם עצי חרוב

"גידול החרוב גם מצריך פחות ידיים עובדות. הוא דורש מעט מאוד גיזומים והקטיף של הפירות מתבצע באופן מכני"

עץ החרוב הוא סמל נוף ארצישראלי בן אלפי שנים, אך רק כעת הוא הופך לענף חקלאי מסחרי. לאחר שנתיים של מחקר ומיפוי, ובמסגרת המאמץ להוספת גידולים חדשים לחקלאות בגליל, החלו השבוע נטיעות של מטעי חרוב בגליל העליון. זאת כחלופה לגידולי שדה יקרים יותר ורווחיים פחות, ולאחר שהתברר כי פרי החרוב זוכה לעדנת ביקוש.

בסך הכול התוכנית היא לטעת 700 דונם של עצי חרוב בשטחים החקלאיים של הקיבוצים דן, דפנה, חולתה, גדות ועמיעד, וכן בחוות המטעים המחקרית של החברה לחקלאות במועצה אזורית הגליל העליון. הנטיעות, שנערכות תחת פיקוח הלכתי צמוד עקב שנת השמיטה הקרבה, יימשכו כמעט עד ערב ראש השנה. לאחר שנת השמיטה הקרובה צפויות הנטיעות להתחדש בקיבוצים נוספים.

"גידולי השדה הולכים ומאבדים רווחיות בשל עליית מחיר המים לחקלאים בשנים האחרונות", מסביר עופר ברנע, מנהל החברה החקלאית בגליל העליון, את ההיגיון המסחרי שבנטיעת החרובים. לעומתם, לדבריו, "עץ החרוב זקוק לפחות מים מגידולים רבים אחרים והוא מתאים לאקלים המקומי. אין צורך לאקלם אותו בישראל, כפי שנאלצנו לעשות כשהתחלנו לייבא ארצה את האבוקדו והמנגו.

"גידול החרוב גם מצריך פחות ידיים עובדות. הוא דורש מעט מאוד גיזומים והקטיף של הפירות מתבצע באופן מכני".

במשך שנתיים תמימות חיפשו חקלאים, שתלנים, אנשי קרן קימת לישראל, חוקרי מו"פ צפון וחברת "דרך החרוב" אחר עצי החרוב הטובים ביותר ברחבי הארץ כדי שהזרעים שלהם ישמשו לנטיעות החדשות בגליל. לבסוף אותרו עשרים עצי חרוב מצטיינים, בעלי יבול גבוה וגרעין באיכות גבוהה, והם יהיו "עצי האם" למטעים המסחריים בגליל.

בשלב הראשון יינטעו עצי חרוב פוריים, המבטיחים יבולים גבוהים ואיכותיים, עמידים לתנאי קיצון, שגדלו בחקלאות בעל (הסתמכות על מי גשמים בלבד).

במהלך הגידול יינתנו להם תוספת דישון והשקיה מתונה ומסודרת, שישפרו את כמות היבול ואיכותו.

"היעד הוא בחינה נרחבת של זני עצי חרוב עם פרופיל גידול שונה ובחינת התאמתם לתעשיית המזון והמשקאות, וכן פיתוח זני חרובים טעימים יותר ופחות קשים, למאכל טרי וללא עיבוד", אומר ברנע.

המיזם יצא לדרך הודות לשיתוף פעולה מסחרי שהובילה החברה לפיתוח הגליל בין קיבוצי הגליל העליון ובין החברה היזמית דרך החרוב בע"מ. לחברה חוזים ארוכי טווח במחיר מובטח למכירת פרי החרוב, ולפיכך תוכל להתחייב לרכוש את מלוא התוצרת מהחקלאים ולהעבירה למפעלי מזון בארץ ובעולם.