התכנית הרב-שנתית לפיתוח העיר אילת וחבל אילות יוצאת לדרך

משרד החקלאות ופיתוח הכפר ישקיע 20 מיליון ₪ בפיתוח העיר אילת וחבל אילות 

המטרה: הפיכת אילת וחבל אילות למוקד לאומי ובינלאומי בתחומי הביוטכנולוגיה הימית וחקלאות המים 
לפני כחודשיים התקבלה החלטת ממשלה שעניינה תוכנית רב-שנתית לפיתוח העיר אילת וחבל אילות כמוקד לאומי ובין-לאומי לייצור מזון מן הים ומהמדבר, וכעת משרד החקלאות ופיתוח הכפר מפרסם נוהל תמיכה בפיתוח העיר אילת וחבל אילות כמוקד לאומי ובין לאומי לייצור מזון מן הים והמדבר בהיקף של 20 מיליון ₪, בשנים 2026-2022. מטרת הנוהל היא לבסס את מעמדם של אילת וחבל אילות כמרכז מחקר ופיתוח בתחומי הביוטכנולוגיה הימית וחקלאות המים והמדבר, ולקדם תכנון ופיתוח של פארק חקלאות ימית שישתרע על שטח של כ-2,600 דונם, לפיתוח תעשיית מזון ומוצרים מן הים שיאפשרו כניסת יזמים וחברות בתחום. 
לשם כך, יתמוך המשרד בהשקעות בתחומי חקלאות ימית לייצור מוצרים שמקורם בחומרי גלם מהים ומהמדבר באילת ובחבל אילות, כגון: דגים, אצות, אלמוגים, סרטנים וצדפות. התמיכה תלווה את שלבי תהליך הפקת המוצרים, החל מהגידול בבריכות הגידול וניהול תחזוקתם ועד לייצור המוצרים הסופיים ואריזתם. במסגרת התמיכה, ניתן יהיה לקבל עד 40% מעלות ההשקעה המאושרת, בסכום של שני מיליון ₪. לצורך יישום נוהל התמיכה, יקצה משרד האוצר 5 מיליון ₪, כאשר 2 מיליון ₪ יוקצו כבר בשנה הנוכחית ו-3 מיליון ₪ נוספים יוקצו בשנת 2023, בהתאם להחלטת הממשלה כאמור. בנוסף יקצה משרד החקלאות 15 מיליון ₪ נוספים עבור השנים 2026-2024. 
התמיכה עתידה לסייע לצמיחה כלכלית והגדלת מקורות התעסוקה באזור אילת וחבל אילות בתחומי התעשיות הנלוות לחקלאות המים. תמיכה זו, מהווה אבן דרך חשובה ומשמעותית לטובת פיתוח הענף, תסייע במתן פתרונות לקראת גידול האוכלוסייה, צמצום בשטחים חקלאיים והשפעותיו של משבר האקלים. על פי הערכות, לקראת שנת 2050, אוכלוסיית העולם צפויה לגדול מכ-8 מיליארד לכדי 9.9 מיליארד איש. גידול זה, לצד שינויים אקלימיים עולמיים, התחממות גלובלית ועליית פני האוקיינוסים, הגורמים לצמצום זמינות משאבי מים ואדמה חקלאית, יוצרים מציאות חדשה בכל הנוגע לאופן הגידול החקלאי, המגוון החקלאי, איכות המזון וזמינותו בעתיד. 

בהתאם לכך, חלק ניכר מעתיד המזון העולמי מצוי במזון מן הים, כדוגמת חקלאות מים (Aquaculture) העוסקת בגידול מבוקר של חלבון איכותי. תחום החקלאות הימית בעולם צומח בקצב של 10% בשנה כבר יותר מעשור, והוא זה שנותן מענה לצורך גובר של מזון איכותי לעולם.
שר החקלאות ופיתוח הכפר, עודד פורר: "לאזור אילת יתרונות אקלימיים ייחודיים שיאפשרו למצבה כמוקד עולמי למזון מן הים ומהמדבר. מיצוב זה עתיד לחבר בין כל הגורמים הרלוונטיים, ואלו ייצרו יחד אקו-סיסטם של שיתוף ידע והתמודדות עם אתגרים מרכזיים רבים, בניהם: גידול דמוגרפי, צמצום שטחים חקלאיים והשפעות משבר האקלים".